ベントレーモーターズ（VAGグループ）：手作業で作られる自動車

ベントレーモーターズは、創業者ウォルター・オーウェン・ベントレーが築いた伝統を受け継ぐイギリスの高級車メーカーである。同社は1919年、ハリー・ヴァーレイとフランク・バージェスとともに、発明家たちが生み出した車を生産するために設立された。新モデルの成功はその技術的優位性によって決定され、1922年にはツーリストトロフィーを獲得した。当時の最も有名なモデルは、格調高い8Lバージョンであった。

今日でも、自動車ブランドの成功はレースでの成功によって決まる。ベントレーのクルマは今日でも高速のプレステージカーであり、時速300キロメートルに達する。クラシックなスポーツカーであるベントレーは、地上高が低い。

ベントレーのコンセプト

ベントレーは現在、富裕層向けの高級自動車ブランドである。会社のコンセプトと目標はウェブサイトに掲載されており、そこには、ベントレーの哲学は単に最高度の総和ではなく、卓越性、勝利、独自性、独創性の精神と同義であると記されている。このブランドは目標を達成することだけが目的ではなく、何事においても楽しみ、ユニークな経験をすることが目的であることが強調されている。

それは、印象的なパワー、控えめなボディとインテリアのデザイン、表現力豊かなディテールの組み合わせから感じ取ることができます。Bentleyは細部に至るまで手作業で作られています。ドライバーにとっては、ラグジュアリーで印象的なパフォーマンスの世界に完全に浸ることができます。このブランドはまさに、最高のエンジニアリングと真の発明家の精神の代名詞なのです。

開発の基本的な考え方として採用されたのは、「信じられないようなクルマが信じられないような人々と出会うとき、信じられないようなことが起こる」というモットーである。単に自社のクルマを宣伝するだけでなく、同じ志を持つ人々が集まってユニークなものを生み出すベントレーのコミュニティと空間を創造する。ウォルター・オーウェン・ベントレーは、彼自身の言葉を借りれば、最速で最もパワフルなクルマ、つまりクラス最高のクルマを作ることを目指していた。レーシングドライバーで構成されたチームは、彼の創作を世界に披露し、人気を得ることができた。

歴史

1919年の創業以来、Bentley Motorsはそのユニークなイメージを維持するために、大きな開発上の困難を乗り越えてきました。1931年にはRolls-Royceに買収され、1970年にはVickersに買収された。VAGグループの一員として創造性とエンジニアリングに集中し、自動車を生産できるようになったのは1998年のことである。ベントレーはすべて手作業で生産され、厳選されたバイヤーを対象としている。組み立てラインを一度も見たことがなく、最高レベルの品質を誇るハンドメイドの車を買いたいのであれば、ベントレーしかない。

ベントレーは英国王室御用達の自動車サプライヤーである。同社は王族のための自動車製造の注文に応えている。

物語の始まりはエンジンの建設

第一次世界大戦の初期、Walter Owen BentleyとHorace Millner Bentleyがロンドン北部の郊外CricklewoodyでフランスのDFP車の売買を行っていた頃、Bentley兄弟は自分たちの車を作ることに興味を持ち始めました。この活動の基礎となったのは、ウォルター・ベントレーのメカニックに対する興味でした。16歳の時にはすでに、ドンカスターの機関車工場でアシスタント・エンジニアを務めていた。

キングス・カレッジで工学理論の高等教育を受けた。コースで読んだ鉄道のほかにも、ベントレーはバイクや自動車に熱中していた。同時に、ウォルター・ベントレーはバイクレースや長距離ラリーにも参加した。このテーマへの情熱が、新しい技術的解決策を模索する彼の基礎となった。

当初、レースとDFP車の販売は、商業的な観点から密接に結びついていた。1912年、DFPは自社製エンジンの生産を開始し、ベントレーはそのプロセスに参加し、2リッターエンジン用の12/15設計のピストンを提案した。この部品はアルミニウムで鋳造され、エンジンを軽量化した。このアイデアは航空機エンジンの製造にも応用され、第一次世界大戦中に実戦的な条件下でテストが行われた。

ウォルター・ベントレーは、イギリスの航空機エンジンメーカーであるロールス・ロイス社とサンビーム社、そしてイギリス軍司令官のウィルフリッド・ブリッグス氏に接触。若き設計者の努力は支持され、彼自身のエンジンはコンベントリーにあるハンバー工場で生産されることになった。Bentley Rotary 1およびBentley Rotary 2航空機エンジンは、Bentleyに人気をもたらし、自動車生産を開始するための創業資金をもたらした。

ベントレー・モーターズ社の登場。

自社の自動車製造会社は、1919年にBentley Motors Ltd.として設立された。バイクメーカー、ハンバー・リミテッドの元社員であるフランク・バージェスも創業者である。Vauxhall Motorsのハリー・ヴァーレイもチームに参加。彼らは共に、高品質でパワフルなスポーツカーの開発に着手した。ウォルター・ベントレーは自動車のデザインに興味があったのではなく、レーシングカーのパワーと耐久性に興味があったのだ。

エンジンには特別な注意が払われた。1919年12月には、容量3リットルの4気筒エンジンがすでに完成していた。1921年に1年遅れで発売された。この新しいレーシングモデルは、すぐにレースでその実力を発揮し、大きな人気を博した。Bentleyを購入したバイヤーは、優れた車というだけでなく、5年間の保証も受けることができた。しかし、その価格は1,050ポンドであったため、裕福なオーナーしか購入することができなかった。

「ベントレー・ボーイズ

ベントレー・ボーイズ "と名乗るモータースポーツ選手やレーシングドライバーのグループが、このブランドのプロモーションを引き受けた。このグループには、有名なレーシングドライバー、ウルフ・バルナートや金融業者も含まれていました。このグループは、1922年のインディアナポリスレースで入賞し、1923年から1930年までル・マンに参戦しました。

クルマは大人気となったが、高価格のため販売台数は減少した。1926年にはすでに経営難に直面していた。この時点で、ヴォルフ・バルナートがマネージング・ディレクターとして創業者たちに加わった。

1929年、ベントレー・ボーイズの一員で、有名なモーターレーシングドライバーだったティム・バーキンが、今日のターボエンジンの原型となる過給エンジンを設計した。ウォルター・ベントレーはこのアイデアに不信感を抱いたが、その通り、車の信頼性は著しく低下した。しかし、このBentleyの4.5リッターエンジンは、1927年から1928年にかけてLe Mansで新たな勝利をもたらし、エットーレ・ブガッティに「Bentleyは世界最速のトラックを作った」と評価された。

ベントレー 4½リッター

様々な問題を抱えながらも、Bentley 4½リッターはBentleyブランドを有名にし、人気を博しました。1926年から1930年にかけて、Bentley 6½リッターが設計され、レーシングモデルであるBentley Speed Sixが開発された。この時期、Bentley Speed SixはLe Mansレースで何度も優勝した。しかし、その人気はBentleyに大きな問題を引き起こし、1930年のレースがBentleyにとって最後のレースとなった。2001年、Bentleyは参戦を再開した。

ベントレー・モーターズ社は、バイヤーの需要を感じ、8リッターエンジンを搭載した高価な車を生産した。ヨーロッパで最も高価な車となったが、世界恐慌の危機の後、ブランドは完全に人気を失った。限定100台。

ロールス・ロイス傘下のベントレー - 1931-1970

1931年、Bentley Motors Ltdは深刻な財政難に陥り、Napierへの売却が決定されたが、Rolls-RoyceはPhantom IIの競合車（Bentley 8リッター）を排除するため、この合意を阻止した。

この契約の結果、ロールス・ロイスは法廷で支持され、ベントレーのショールーム、工場、サービスステーション、そしてウォルター・ベントレー本人のサービスを4年間受けることになった。同時に、彼はニューモデルの開発から外され、顧客対応のセールスマネージャーとしてのみ起用された。Bentleyは、Brooklands Racewayでのテストレースやアルプスでのマウンテンレースにドライバーとして参加した。

ウルフ・バルナートが社長を務め、彼は大株主としてロールス・ロイスの取締役にも就任した。1932年に自動車生産が中止され、1935年にはウォルター・ベントレーが会社を去った。

早くも1933年、ロールス・ロイスはダービー工場で製造された新型Bentley 3.5リッタースポーツカーを発表した。多くのファンの失望をよそに、この車は当時の要求を満たし、顧客から好評を博した。1933年から2004年まで、BentleyはレガシーシャシーにRolls-Royceのエンジンを搭載した同様の車を生産しました。

このクルマは、スポーツカーのスポーティなデザインと特徴を保持していたが、モーターレースには参戦していなかった。このクルマは、ドライバーを使って運転するバイヤーのための排他的なセグメントで提供された。

第二次世界大戦中は生産が中止され、戦後は両ブランドとも「エンジン＋シャシー」のバリエーションで生産された。ボディはオプションとして顧客に提供された。

1952年、直列6気筒のBentley R Type Continentalが発表されると、Bentleyに新たな人気の波が押し寄せた。巧みなエアロダイナミクスと低重量が特徴であった。このセダンは瞬く間にシリアルカーとなり、英国でその年のベストカーの地位を獲得した。さらに、さまざまなアトリエによるボディワークを備えたクーペも生産された。1955年以降、Bentley車はRolls-Royceの完全コピーとなった。

ベントレーはロールス・ロイスよりも手頃な価格で、プレミアムスポーツカーとして位置づけられ、他のスポーツブランドよりも高いレベルの快適性をオーナーに提供していた。

ヴィッカーズとともに生まれ変わる

ロールス・ロイスの所有権が変わった後、ベントレーは独自の車を作ることができるようになった。1991年にはすでにロールス・ロイスとの同等性が回復していた。この時期、Bentley Mulsanneが人気を博した。この名前は、ル・マン・サーキットでのBentleyの歴史的勝利に敬意を表し、サーキットの一部から拝借したものである。1982年のジュネーブモーターショーで発表されたBentley Mulsanne Turboは、Mercedes-Benz 600SELを抜き、世界最高のセダンに選ばれました。しかし、1990年代に最も人気を博したのは、イタリアのコーチビルダー、ピニンファリーナがデザインした2ドアのBentley Continentalクーペでした。

VAGグループの新しい時代

1998年、ビッカースは自動車関連資産の売却を決定した。2つのブランドは、ビッカースと航空機エンジンの生産で協力関係にあったBMW AGに買収される予定だった。両ブランドは別々に売却された。BMW AGはベントレーに3億4,000万ポンド、フォルクスワーゲンAGはフェルディナンド・ピエヒが代表を務める4億3,000万ポンドを提示した。

取引条件では、VAGグループは同社の不動産資産、車のデザイン、名称、ロールス・ロイスのロゴの権利を得たが、ブランドは他の所有者のものであったため、ロゴを使用する権利はなかった。BMW AGがロールス・ロイスplcから4,000万ポンドで買い戻したのは、ロールス・ロイスの名称とロゴであった。

1998年、BMW AGはVAGグループの新部門への部品供給を継続したが、しばらくして停止した。長い対立の後、合弁事業契約が締結され、VAGグループはBMW AGが所有するロールス・ロイスのロゴを一時的に使用することができるようになった。この協定の結果、BMW AGはロールス・ロイスの自動車生産にエンジンやその他の部品を供給することになった。

2003年、VAGグループはBentleyの生産においてBMW AGの製品を完全に代替した。BMW AGは、ロールス・ロイスの生産のために新しい法人、ロールス・ロイス・モーター・カーズ・リミテッドを登録した。英国グッドウッドとウェスト・サセックスに生産施設を持つ新しい複合施設が建設された。

クルー工場はVAGグループによって近代化され、総投資額は5億ポンドに達した。生産スタッフは倍増した。この期間に最も人気があったのは以下のブランドである。

• ベントレー・ブルックランズ2ドアクーペ；
• ベントレーの高級サルーン、アルナージ；
• スタイリッシュなスポーツクーペ、ベントレー・アズール・コンバーチブル；
• ル・マンで3位に入賞したベントレーEXPスピード8のレーシングカー。

2002年、ベントレー モーターズ リミテッドの歴史的な社名が復活した。

ニュータイムズ

VAGグループの傘下に入ったベントレーは、ロールス・ロイスのエンジニアリング能力を吸収する可能性を持ちながら、独自に発展する機会を得た。フラッグシップモデルはコンチネンタルGTスポーツクーペである。スポーツカーのパワー、スポーツクーペのハンドリングと安全性、そしてエグゼクティブセダンの豪華さと快適性を併せ持つ、スタンダードな4シーターカーである。最高出力500psの6リッターW12エンジンを搭載し、最高速度は290km/hに達する。6速ギアボックスを搭載。

先進的なコンチネンタルGTシリーズを含む、これまでに開発された多くのモデルが利用可能になった。その中には、装甲リムジン、スポーツカー、エグゼクティブセダンも含まれる。将来の開発戦略は、現在、新部長シュテファン・ヴァルケルマンのリーダーシップの下で決定されている。

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