Jeff Maxted, oprichter van DriveWrite Automotive, onderzoekt hoe één kleine auto de loop van de geschiedenis heeft veranderd.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het duidelijk dat de auto's van Groot-Brittannië zowel qua technologie als qua design verouderd waren, in een tijd waarin benzine nog steeds gerantsoeneerd was en mensen aan het bijkomen waren van de gruwel van conflicten. Als natie hadden we aanmoediging nodig. Grote zwarte nijlpaarden in de vooroorlogse autojaren begonnen te staren naar hun leeftijd en verbruikten in een alarmerend tempo schaarse brandstof.
Ondertussen groeide aan de andere kant van de vijver de Amerikaanse auto-industrie met fantastisch, glanzend chroom en moderne voertuigen die van de productielijnen rolden. Er moest iets gebeuren.
Vroege dagen: onmiddellijke fascinatie
Op een dag zei een man: "Wacht even jongens, ik heb een geweldig idee." Helaas voor mijn verhaal was die persoon Michael Caine in The Italian Job. Het is niet bekend wat ingenieur Alec Issigonis zei toen hij op het geweldige idee kwam van een dwarsgeplaatste motor in een zeer kleine en zuinige auto, maar het resultaat was een auto die in 1959 de industrie transformeerde.
De Britse Motor Corporation Mini was geboren.
Hoewel voorwielaandrijving geen nieuw idee was, zorgde de vindingrijkheid van het zijwaarts draaien van de miniatuur 850 cc viercilindermotor van de BMC BM A ervoor dat 80 procent van het vloeroppervlak van deze kleine auto kon worden weggegeven aan passagiers en bagage. Met zijn ongebruikelijke ronde middenconsole en 18-inch lange shifter werd de Mini een beroemde auto uit de jaren 60 en werd hij een echte ster van Italiaans vakmanschap. De Mini bleef de volgende twee decennia populair, waarin hij evolueerde, misschien minder aantrekkelijk, maar zeker geavanceerder.
Ondanks de onmiddellijke charme, is het een feit dat de bouwkwaliteit, vooral naar de huidige maatstaven, verschrikkelijk was. Het was een goedkope auto en verontschuldigde zich er niet voor. De 'Mini' was de 'volksauto', een vierzits bodykit voor de zweterige massa en de massa kocht er massaal in. Hij deed het goed, nippend van brandstof en offerande aan de gemiddelde bestuurder die in de menigte trilt.
Foto: BMW Group PressClub UK.
Gerelateerd: Terugkijkend op een tijd waarin kleine auto's de aarde regeerden.
Mini was mijn eerste auto
Dit werd vriendelijk verstrekt door mijn vader, die politieagent was en dus mensen kende die mensen kenden en zo informatie konden krijgen via bijvoorbeeld alternatieve kanalen. Mijn auto was van binnen gestript, hoewel er niet veel in zat. Hij bracht zijn vroege jaren door als een eenvoudige raceauto, die regelmatig te zien was op lokale evenementen op het beroemde Brands Hatch-circuit.
De motor van de raceauto werd gestript (Boe!) en vervangen door een standaardblok, maar het duurde niet lang om de getunede werkende cilinderkop te vervangen en een paar andere onredelijke aanpassingen toe te voegen om het een beetje meer pit te geven. Om eerlijk te zijn, dacht ik niet echt na over hoe ik het remmen en dat soort dingen kon verbeteren, maar, weet je, ik was jong.
Na verloop van tijd werd de auto vervangen door een mooie rode Mini Cooper, die de levensduur tot 60 keer verkortte tot een adembenemende 17,2 seconden. Mijn vrienden kochten me zelfs een doorboord stuur met een houten frame voor mijn verjaardag. Ja, jongens, het was een babymagneet, oké; het is net toen ze de chauffeur zagen. .
Foto: BMW Group Press Club.
Vorig jaar: The Bell Tolls
Vanaf het begin is de Mini enorm populair gebleken in de autosport, omdat mensen manieren hebben gevonden om de originele kleine krachtbron af te stemmen of te vervangen. In 1964 veegde de auto de planken op het internationale toneel. Het bedrijf greep hierop in en introduceerde al snel krachtigere versies van de Cooper en Cooper S, die zelfs in de vorm van een politieauto verschenen. Latere varianten verloren deze vroege magie omdat ontwerpers worstelden om de levensduur van het model te verlengen, en de verkoop daalde toen de auto begon te worden verdrongen door andere modellen.
Eindelijk, in 2000, ging de bel. De mini was weg.
Natuurlijk gaat de tijd voor ons allemaal verder en heeft het verlangen naar grotere, snellere auto's het overgenomen. Zelfs mijn Cooper werd overgedragen aan de nieuweling in de buurt terwijl ik werd gesleept, geschopt en geschreeuwd in de wereld van volwassen autorijden.
De terugkeer van de aantrekkelijke oplichter
Toen BMW overnam wat er nog over was van het uitstervende Britse bedrijf dat nu de British Leyland Group heet, greep het de activa maar behield de naam Mini. Dit bleek een slimme zet, want hoewel de auto niet meer in productie was, bleef hij populair bij liefhebbers en bleef hij tot op de dag van vandaag vijftig jaar oude auto's op de weg houden, waardoor de legende in leven bleef.
Het Duitse merk zag al snel een niche-opening en begon met het uitbrengen van de Mini zoals we die kennen in de 21e eeuw. Als slimme marketinggimmick hebben ze de ronde middenbalk behouden, maar nu uitgerust met de nieuwste technologie. Hoewel puristen misschien mopperen, is BMW er op de een of andere manier in geslaagd om op zijn minst een deel van de historische betekenis van de originele auto in een modern product te verwerken, zelfs als de sympathieke schurk volwassen is geworden, is aangekomen en een groot stadspak heeft gekregen.
Foto: BMW Group PressClub UK.
Roze bril
De harde waarheid is dat de nieuwste versie veel beter is dan de originele 60 jaar oude. Hoewel, iedereen die van auto's houdt, bijna alles zou geven om een origineel uit 1959 te bezitten. Ik weet dat ik het zal doen.
Na de oorlogsjaren was Groot-Brittannië hongerig naar een nieuwe start en, althans voor de jeugd, die nieuwe start begon in 1959 met Ricky Nelson, Elvis Presley en Marty Wilde (Britse rocker. Je had erbij moeten zijn). En natuurlijk BMC Mini. De jaren zestig bloeiden op met nieuwe muziek, nieuwe mode geleid door mensen als Mary Quant en Carnaby Street, vrije liefde, betere vooruitzichten en vrije liefde (zo ongeremd dat ik het twee keer noemde!).
Het was een tijd van vrede en verjonging, en de Mini's regeerden. Het was meer dan alleen vervoer; een hele generatie had ineens de vrijheid van de weg, en we maakten er het beste van. Dat denk ik tenminste. Het is allemaal een beetje verwarrend, man.
Jeff Maxted is een autoschrijver, fotograaf en auteur van onze Letter from the UK-serie. Volg hem op Twitter: @DriveWrite
International Mini Meeting 2017 (Westport House, Ierland) Galerij
Galerij Omslagfoto: BMW Group PressClub.
NL 
RU 
UK 
EN 
PL 
DE 
BG 
FR 
JA 
ES 
EL 
IT 
RO 
TR 
SV 
CS 
KO 
EN_CA 
FI