쏘울이 미국에서 10년 넘게 인기를 끌고 있는 이유는 무엇인가요?

기아 쏘울은 미국에서 꾸준한 인기를 누리고 있습니다. 2009년 1세대 출시 이후 10년이 넘도록 쏘울의 인기는 동급 최고의 자리를 놓치지 않고 있습니다.

쏘울은 미국에서 기아자동차를 대표하는 소형 모델입니다. 2009년 미국 시장에 데뷔한 이후 올해 상반기까지 동급 1위를 놓치지 않고 있습니다. 미국 진출 첫해 약 3만 1천 대를 판매한 쏘울은 이듬해 약 6만 7천 대의 판매량을 기록했고, 3년 만에 10만 대를 돌파했습니다. 지난 3월에는 미국 진출 9년 만에 누적 판매 100만 대를 돌파했습니다. 

쏘울의 꾸준한 성장은 소형차 시장의 축소와 맞물려 의미가 있습니다. 미국 소형차 시장은 최근 감소 추세에 접어들었습니다. 쏘울은 전체 시장의 흐름을 유지하면서 10만 대 선을 유지하고 있습니다. 자동차 산업 포털 마크라인에 따르면 2018년 미국 소형차 시장 판매량은 44만 6,000대로 2017년 55만 7,000대보다 약 201만 3,000대 감소했습니다. 이는 연간 판매량 69만 5천 대를 기록했던 2015년에 비해 361만 3천 대가 줄어든 수치입니다....

쏘울은 미국 소형차 시장의 축소에도 불구하고 꾸준한 판매량을 유지하며 지난해 누적 판매 100만 대를 돌파했습니다.

쏘울에 이어 동급에서 두 번째로 높은 판매량을 기록한 닛산 베르사도 감소했습니다. 지난해 베르사 판매량은 총 7만 5천여 대로 2017년 대비 291% 감소했습니다. 올해 상반기 베르사 판매량은 약 4만 8천 대였습니다. 신차 출시를 앞두고 판매량이 증가했습니다. 하지만 쏘울의 상반기 판매량은 5만 5,000대에 그쳤습니다. 쏘울은 신형 3G 출시를 앞둔 2018년에도 10만 대를 유지한 바 있습니다. 특히 지난해에는 승용차 및 경쟁 모델 시장 규모가 201만대 이상 축소됐음에도 쏘울 판매량은 소폭에 그쳤습니다. 그렇다면 쏘울의 판매량이 이렇게 안정적인 이유는 무엇일까요?

다양성은 한 가지 모델에 국한되지 않습니다.

박스와 소형 SUV의 세련된 절충안

쏘울의 가장 큰 인기 요인은 다양성입니다. 미국 소비자들은 쏘울을 박스카가 아니라 필요에 따라 다양하게 활용할 수 있는 모델로 인식하고 있습니다. 쏘울은 이제 미국 소형 해치백 시장의 한 축을 담당하고 있습니다. 그 이유는 바로 트렁크 구조 때문입니다. 여기에는 앞서 언급한 닛산 베르사, 포드 피에스타, 쉐보레 소닉이 포함됩니다.

2009년 1세대 쏘울은 박스카로 데뷔했습니다. 당시에는 닛산 큐브, 사이언 xB, 혼다 엘리먼트와 같은 박스카가 활약하고 있었습니다. 미국 자동차 전문 미디어 워즈오토에 따르면 당시 소형차 시장은 이미 사양길에 접어든 상태였기 때문에 쏘울의 데뷔를 낙관할 수 없는 상황이었다고 합니다.

승용차로 미국 시장에 진출했지만, 소형차 시장에서도 인정받는 제품력

쏘울은 차별화 전략으로 시장에 진입했습니다. 네모난 차체에 작은 바퀴로 귀여운 면을 강조하기보다는 볼륨감 있는 과감한 스타일링이 좋은 반응을 얻은 것 같습니다. 2012년 쏘울은 11만 5천 대 이상 팔렸지만, 혼다가 판매를 중단하면서 xB는 2만 대 미만, 큐브는 1만 대 미만 판매에 그쳤습니다. 지금은 둘 다 판매 부진으로 단종되거나 시장에서 퇴출되었습니다.

쏘울은 이제 소형 SUV와 경쟁합니다. 쏘울의 다양성은 미국 언론의 차종 분류에도 반영되어 있습니다. 일부 매체는 쏘울을 소형 해치백으로 분류하고, 일부 매체는 소형 크로스오버 또는 소형 SUV로 분류합니다. 지난 5월, 자동차 평가 기관인 켈리블루북(KBB)은 쏘울을 2만 달러 미만의 베스트 모델 상위 10개 모델 중 1위로 선정했습니다. KBB는 쏘울의 대담한 스타일링, SUV다운 다목적성, 실용성 등을 매력 포인트로 꼽았습니다. 차체 스타일, 해치백, 크로스오버, 소형 SUV 등 다양한 쏘울이 시장 1위를 차지할 수 있었던 주요 요인으로 꼽혔습니다.

탄탄한 기반 위에서 효율성 향상

소울은 운전용으로도 호평을 받고 있습니다.

쏘울의 우수한 상품성은 탄탄한 기초를 바탕으로 합니다. 이는 실제 운전자의 판단에서도 드러나는 강점입니다. 글로벌 시장조사업체 JD파워에 따르면 쏘울 운전자들은 쏘울의 빠른 응답성, 정확한 핸들링, 강력한 가속력에 매력을 느낀다고 합니다. 쏘울의 주요 구매 요인 중 하나는 쏘울의 성능입니다.

미국 소비자들은 자동차의 스포티한 성능을 중요하게 생각합니다. 운전 시간이 상대적으로 길기 때문입니다. 그리고 이러한 추세는 가속화되고 있습니다. 미국 자동차 협회(AAA)의 보고서에 따르면 미국 운전자들의 주당 평균 주행 거리는 2014년보다 약 5% 증가한 220마일(약 354km) 이상입니다. 운전 시간도 약 20분 정도 증가했습니다. 2017년 미국 구조국 조사에서도 비슷한 결과가 나타났습니다. 미국 내 운전자의 주행 시간은 2016년 26.6분에서 29.9분으로 증가했습니다.

참고로 쏘울은 1세대보다 출력이 향상된 엔진과 16~18인치 타이어로 안정적인 주행 경험을 제공했습니다. 3세대부터 GT 라인에는 최고출력 201마력의 1.6리터 터보 엔진이 탑재됐습니다. 코너링 성능은 평균과 비슷하다는 것이 KBB의 설명입니다.

독특한 디자인과 뛰어난 품질

뚜렷한 존재감이 소울의 인기 비결 중 하나입니다.

. JD 파워 72% 설문조사에서 운전자들은 남들과 다른 차를 선호하며 디자인에 만족한다고 답했습니다. 쏘울의 경쟁력 있는 디자인은 다양한 수상 경력으로 뒷받침됩니다. 쏘울은 2014 레드닷 디자인 어워드, IF 디자인 어워드, 굿 디자인 어워드 등을 수상한 이력이 있습니다. KBB는 3세대 쏘울의 디자인을 «자유로운 스타일»이라고 평가하기도 했습니다.

쏘울의 강점은 우수한 실내 품질과 다양한 편의 장비입니다. 쏘울은 미국 JD파워가 2015년부터 실시한 신차품질조사(IQS)에서 3년 연속 소형 및 다목적 차량 부문 최우수 품질상을 수상했습니다. 쏘울 운전자를 대상으로 한 JD 파워의 설문조사에서 인테리어 완성도 역시 강점으로 꼽혔습니다.

소형 SUV 이상의 실용성

3세대 쏘울은 더 넓은 공간과 부팅 공간을 제공합니다.

물론 쏘울은 차량의 성능을 최대한 활용합니다. 덤프트럭의 특징인 차체 활용도가 높습니다. 뒷좌석에는 짐을 실을 수 있는 넉넉한 공간과 머리 위 공간이 있습니다. 미국 언론도 쏘울의 실용성을 높이 평가합니다. 미국 자동차 전문 매체 에드먼즈닷컴은 쏘울을 현대 코나에 이어 최고의 소형 SUV로 선정했습니다. «장비를 장착하고 최고의 성능을 얻으십시오».

3세대 쏘울은 최고의 품질과 안락한 사양을 갖춘 3세대 쏘울입니다,

미국 자동차 전문지 모터트렌드는 쏘울을 넉넉한 공간을 갖춘 소형차라고 정의합니다. 이는 최고급 승용차와 거의 같은 수준입니다. 지난 8월 미국 포브스지는 «쏘울은 중형 SUV에 장착하기 어려운 풀사이즈 카시트를 장착할 수 있다. 높은 지붕과 낮은 바닥 ».

이러한 영혼의 특성은 휴가와 자동차 여행을 좋아하는 미국인의 라이프스타일과 잘 맞습니다. 5월에 폭스 뉴스는 미국인들이 비행기 여행보다 자동차 여행을 선호한다고 보도했습니다. 2,000명의 미국 소비자를 대상으로 한 설문 조사에 따르면 731명의 응답자가 교통 수단으로 자동차를 선호하는 것으로 나타났습니다.... 

출처: HMG 저널